La banya rusa: tradición y ritual

La banya y el ladrón robado

Sus pies descalzos cruzaron el umbral de la “banya” sintiendo la madera bajo ellos, casi lamentó calzarse las zapatillas que le esperaban, pero bueno, se trataba de una cuestión de higiene. Observó la pequeña estancia, la tetera que esperaba pacientemente el momento en que a él le apeteciese tomar un té.

...sintió la piel húmeda y cálida y las imágenes robadas volvieron a aparecer

Casi se arrepentía de haber dejado fuera su lente mágica, aquellas eran imágenes que sin duda querría conservar. En un estante superior había unos curiosos gorritos que se suponía debía utilizar. Parecían de fieltro, esparto o algún material parecido, lo desconocía. Cogió uno de ellos que simulaba ser el típico gorro ruso para la nieve, estrella roja incluida. Vistió su cabeza con él y desnudó el resto del cuerpo. En ese momento agradeció la ausencia de lentes mágicas.

Pasó a la otra estancia, la sauna en sí. Vertió agua en el espacio donde las piedras calientes hacían subir la temperatura. Lo hizo con cuidado para que el vapor no le quemase. A continuación, extendió una sábana en uno de los asientos de madera, apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Sintió el calor en su piel y aspiró profundamente para relajarse. El sudor empezó a resbalar por su piel y él, después de unos segundos se relajó. En su mente, las imágenes que había robado aparecieron en forma de proyección. Sin embargo, una imagen que él no había tomado se mezcló entre ellas haciéndole abrir los ojos.

Se incorporó para echarse un poco de agua fría que esperaba en un bidón intentando volver a la normalidad. Entonces vio las ramitas de abedul que descansaban en otro de los asientos de la sauna. Le pareció divertido flagelarse un poco con ellas, al fin y al cabo había que experimentar la experiencia completa. Se golpeó varias veces, aumentando la intensidad ya que le habían explicado el modo de hacerlo. Después de todo le resultó agradable.

Se tumbó y volvió a cerrar los ojos, sintió la piel húmeda y cálida y las imágenes robadas volvieron a aparecer, él respiraba con tranquilidad. De repente, una nueva interrupción. Ahora pudo verlo con claridad. Era una mirada azul, la de aquella chica que le hizo sentirse inquieto.

Salió a la habitación exterior, donde la temperatura era menor. Tomó un vaso de té dejando que sus músculos siguieran laxos, pero ya no pudo relajarse, fue incapaz de recuperar sus imágenes perdidas. Aquella mirada azul se las había robado.

Una tradición enraizada en el pueblo

Como nuestro misterioso personaje, siempre sentí curiosidad por aquello que los rusos llamaban “Banya” y que comparaban siempre con una sauna. Y sí, se parece a una sauna bastante, pero es mucho más.

Dicen que la misma palabra “banya” procede del griego antiguo y significa algo así como que “quito el dolor y la tristeza”. Y para los rusos es una tradición muy arraigada desde hace siglos ir a la banya siempre que puedan. Una visita a la banya puede mejorar la circulación, liberar toxinas y cantidad de cosas buenas más, algunas ciertas, otras, simplemente exageraciones rusas.

Decía que tiene un fuerte arraigo y es que ya aparecen referencias a la banya por el año 945, si bien solo en el siglo XVII se popularizaron y era fácil encontrarlas juntos a los ríos para el uso público. Servían como medida de salud e higiene para el pueblo.

En la antigua Rus, en las bodas se solía hacer una especie de despedida de soltero en las banyas, de manera separada. Después de la boda, la repetían, pero todos juntos. Y es que los rusos, no solo van a la banya a relajarse y por salud. Lo hacen sobre todo por socializar. Es muy común beber té u otras bebidas menos saludables, como cerveza o vodka, entre sesión y sesión.

Una de las películas más famosas rusas, si no la más, “La Ironía del destino” (Ирония судьбы, или С лёгким паром!) y que repiten cada fin de año en la TV, tiene como inicio a un grupo de amigos, celebrando una despedida de soltero en una banya rusa. Después todo se complica...

El Ritual

¿Cómo se prepara la banya? La forma siempre fue bastante fácil y la tradición continúa hasta hoy día. Lo primero es calentar una estufa de piedra. Después se echa agua sobre las piedras calientes y la sauna se llena de vapor. Tras desnudarse, desearse un buen baño, se colocan un gorro especial y pasan a la “parilka”, que es la zona más caliente de la banya. Dentro, se deben azotar unos a otros con ramas de abedul, previamente remojadas durante 30 minutos. Esto dicen que mejora la circulación.

Una vez azotados, para hacerlo bien y que sea una verdadera rusada, hay que salir y sumergirse o bien en agua helada, natural a ser posible, o en una piscina fría. También puede valer una ducha. Una vez remojados, se envuelven en sabanas y tomando té o cualquier otra bebida, charlan arreglando los problemas del mundo. El proceso se repite varias veces durante 2 o 3 horas.