El tren suspiró al detenerse. Wrocław lo recibió con la indiferencia de quien está acostumbrado a las idas y venidas de desconocidos. El Ladrón de Imágenes descendió con la mochila al hombro y el recuerdo de Auschwitz aún pegado al cuerpo, como una segunda piel. Había venido buscando algo diferente, aunque no sabía exactamente qué.

El aire de la ciudad, frío y casi inmaterial, parecía colarse entre los adoquines de la Plaza del Mercado. Las casas de colores miraban hacia el Antiguo Ayuntamiento, imponente, como si se rindieran ante su autoridad silenciosa. Todo parecía ordenado, sereno. Pero el ladrón sabía que las ciudades esconden un caos secreto, solo hay que saber dónde buscar. Y entonces lo vio.

Pequeño, de bronce, un duende con las manos en la cintura le sonreía desde la base de una farola. Era una sonrisa que no pedía nada, pero tampoco ofrecía mucho. Witaj, podróżniku, pareció decirle. El ladrón pensó que los objetos inanimados son más habladores de lo que se cree, pero uno necesita la mirada adecuada para escucharlos.

Avanzó, dejándose llevar por las calles, hasta que se encontró frente a la cervecería Piwnica Świdnicka. Bajó las escaleras, y cada paso parecía hundirlo en el vientre de la ciudad. El olor a madera húmeda y a cerveza reposada le dio la bienvenida. Pidió una jarra, y mientras esperaba, sus ojos exploraron el lugar. En un rincón oscuro, casi imperceptible, otro duende levantaba una jarra de bronce, como si brindara por todos los fantasmas que aún vagaban por allí.

El ladrón se preguntó cuánto tiempo llevaban esos pequeños vigilantes en su sitio, observando el ir y venir de los años. Al terminar su cerveza, subió de nuevo a la superficie, donde la luz del día le pareció un poco menos real.

La Plaza de la Sal era un estallido de vida. Los puestos de flores vibraban con colores imposibles, como si la naturaleza quisiera desmentir el invierno. Una anciana, de rostro amable y manos curtidas, le ofreció un ramo. —Kwiaty dla pana?. Él negó, pero su atención se quedó atrapada en un detalle. Entre los lirios y las margaritas, otro duende, esta vez con una flor en la mano, lo miraba como si quisiera recordarle algo importante. Estamos aquí también, parecía decirle, y de pronto, la plaza dejó de ser solo un mercado. Era un punto de encuentro entre lo visible y lo que se esconde.

El camino lo llevó hasta las Casitas de Hansel y Gretel, unidas por un arco que parecía protegerlas del tiempo. Allí, un duende con un diminuto martillo miraba hacia el cielo, como si en sus pequeñas manos se encontrara el poder de construir y destruir a partes iguales. El ladrón pasó bajo el arco, sintiendo que con cada paso se adentraba en un cuento que alguien había olvidado terminar.

El hambre lo guió al Restaurante Konspira. Desde la puerta, el lugar parecía respirar con la intensidad del pasado. Carteles de propaganda y fotografías en blanco y negro cubrían las paredes, como testigos de conspiraciones y secretos compartidos en susurros. Una camarera, de trenza impecable y gesto amable, le sirvió un plato humeante. —Pierogi z mięsem. Smacznego!.

Mientras comía, notó otro duende, esta vez sobre una estantería. Sostenía una lupa y lo observaba con la intensidad de un detective cansado. Al Ladrón de Imágenes le pareció que aquel lugar no necesitaba historias nuevas; las antiguas aún estaban vivas, esperando a que alguien les prestara atención.

La tarde avanzaba con la pereza de un gato al sol. La Basílica de Santa Isabel lo llamó con su torre imponente. Trepar los 302 escalones fue una prueba de paciencia y resistencia. Pero la vista desde lo alto le quitó el aliento. Wrocław se extendía como un tapiz, con sus tejados rojos y sus calles serpenteantes. Cerca del borde, un duende con casco de bombero parecía velar por la ciudad, inmóvil, pero eterno.

El descenso lo llevó hacia la Calle Jatki, donde las esculturas de animales de bronce parecían cobrar vida bajo la luz tenue del anochecer. Un carnicero diminuto, con cuchilla en mano, lo observaba desde un portal. Más allá, otro duende pesaba algo invisible en una balanza. El ladrón sintió que cada rincón de Wrocław estaba en equilibrio precario, sostenido por estas figuras que nadie parecía notar, pero que lo sostenían todo.

El día terminó en el Bar Przedwojenna. Las mesas de madera desgastada y las lámparas de luz cálida le dieron la bienvenida. Pidió una cerveza, y mientras la espuma bajaba, sintió un leve roce bajo la mesa. Miró hacia abajo. Otro duende, con una hoja seca en la mano, lo observaba en silencio. El ladrón aceptó el regalo sin preguntar. No hacía falta. Sabía que era un pacto, una invitación a regresar.

La ciudad tenía sus guardianes, y el ladrón, por primera vez en mucho tiempo, se sintió parte de algo más grande que él mismo.